Casi 1 de cada 4 padres tiene dificultades para que sus hijos se duerman

Parte de esto se relaciona con una mala higiene del sueño, pero otra importante se debe a las oscuras preocupaciones que albergan los niños.

Una encuesta reciente, realizada por la Universidad de Michigan en Estados Unidos, reveló que casi 1 de cada 4 padres tiene dificultades para que sus hijos se duerman. Parte de esto se relaciona con una mala higiene del sueño, pero otra importante se debe a las oscuras preocupaciones que albergan los niños.

Según los investigadores, los padres que padecen esta situación son menos propensos a tener una rutina a la hora de acostarse, aunque hay más posibilidades de que se queden con los chicos hasta que se duerman.

«Establecer una rutina constante a la hora de acostarse es crucial«, dijo Sarah Clark, pediatra y codirectora de la Encuesta Nacional sobre la Salud Pediátrica C.S. Mott del Hospital Pediátrico C.S. Mott de la Universidad de Michigan.

«Cuando esta transición a la hora de acostarse se convierte en un conflicto nocturno, algunos padres podrían caer en hábitos que funcionan en el momento, pero que podrían prepararlos para más problemas de sueño en el futuro«, planteó Clark en un comunicado de prensa de la universidad.

Sin embargo, casi una cuarta parte de los padres dicen que el sueño de sus hijos se retrasa a menudo u ocasionalmente porque están preocupados o ansiosos.

Más de un tercio dicen que los niños tienden a despertarse molestos o llorando por la noche, más del 40% dice que los chicos se mudan a la cama paterna y alrededor del 30% asegura que el menor insiste en que uno de los dos duerma en su habitación.

«Muchos niños pequeños pasan por etapas en las que se asustan de la oscuridad o se preocupan de que algo malo pueda suceder, lo que hace que retrasen la hora de acostarse o se angustien cuando los padres salen de la habitación; los malos sueños o despertarse en medio de la noche también pueden interrumpir el sueño«, dijo Clark.

Luego, agregó: «Aunque esta es una parte normal del desarrollo de un niño, puede ser frustrante cuando los padres ya se sienten cansados al final del día, por lo que deben encontrar un equilibrio entre ofrecer tranquilidad y comodidad mientras mantienen algunos límites que ayuden a garantizar que todos, tanto los niños como los adultos, duerman lo suficiente«.

Consumo de melatonina

Alrededor de 1 de cada 5 padres dicen que les han dado melatonina a sus hijos para ayudarlos a dormir, una medida que, según los expertos, debe abordarse con precaución. Estos productos no se han sometido a pruebas rigurosas de seguridad y efectividad, y se desconoce su impacto a largo plazo en el crecimiento y el desarrollo de un niño.

«Aunque la melatonina es una hormona natural que regula los ciclos de sueño y vigilia, y podría estar bien usarla de vez en cuando, los padres no deben confiar en ella como ayuda principal para dormir«, dijo Clark, quien agregó: «Los padres que estén considerando administrar melatonina a sus hijos pequeños deben consultar primero con su pediatra para discutir las opciones y descartar otras causas de problemas para dormir«.

Factores que alteran el sueño

• Falta de rutina: la mayoría de los adultos encuestados dijeron que la tenían y que podría incluir cepillarse los dientes, bañarse o leer cuentos antes de dormir. Menos de la mitad dijeron que incluye tomar un trago de agua o un refrigerio, apagar los dispositivos, rezar antes de acostarse o hablar sobre su día. «Una rutina predecible a la hora de acostarse proporciona una sensación de seguridad y comodidad, y le indica al niño que es hora de reducir la velocidad; tener este tiempo dedicado también promueve el vínculo y la conexión emocional, creando asociaciones positivas con la hora de acostarse«, indicó la especialista.
• Horario de corte: casi dos tercios de los padres dijeron que el hecho de que los niños se queden despiertos para jugar es un factor importante para retrasar el sueño. Los pequeños deben comenzar a relajarse al menos una hora antes de acostarse.
• Ambiente tranquilo: más de dos quintas partes de los padres dijeron que el ruido de otras habitaciones interfiere con el sueño de sus hijos. Además, la mayoría de los pequeños no tienen su propia habitación, lo que puede aumentar las distracciones a la hora de acostarse. Menos de la mitad de los padres dijeron que sus hijos tienen su propio dormitorio, mientras que alrededor de una cuarta parte comparte con sus hermanos o duerme con sus padres.

Los padres pueden aliviar la ansiedad de los niños pasando un poco de tiempo con ellos a la hora de acostarse, dándoles la oportunidad de hablar sobre cualquier preocupación específica que puedan tener.

Pero en lugar de permanecer en la habitación, pueden ofrecerse a ver cómo está cada pocos minutos. Eso puede tranquilizar a un chico mientras se asegura de que su entorno de sueño permanezca tranquilo.

«Las familias pueden incorporar rituales reconfortantes para ayudar a transformar los miedos nocturnos en una experiencia tranquilizadora«, dijo Clark.